Seleniul este un mineral regasit in cantitati foarte mici in organismul unam (13 – 20 mg), cunoscut in special pentru functia sa de antioxidant si de prevenire a cancerului. Pe langa acestea, seleniul este un puternic hepatoprotector (in combinatie cu vitamina E), contribuie la buna functionare a sistemului nostru imunitar, la barbati stimuleaza fertilitatea, previne aparitia bolilor cardiovasculare sau reduce toxicitatea unor metale (ca plumbul sau mercurul).

Necesarul zilnic de seleniu variaza de la 50 mcg la femei pana la 100 mcg pentru barbati, chiar mai mult in cazul femeilor insarcinate sau celor care alapteaza, celor care se expun frecvent radiatiilor si fumatorilor (pentru ca tutunul scade absorbtia seleniului).

Deficitul de seleniu apare foarte rar la oameni si poate duce la cataracta, astenie, matreata, uscarea si descuamarea pielii.

Seleniul se gaseste in cantitati reduse in unele vegetale (cantitate ce difera in functie de nivelul mineralului in sol) sau alimente de origine animala. Dintre acestea mentionam: usturoiul, nucile, arahidele, alunele, drojdia de bere, semintele de floarea-soarelui, germenii de grau, viscerale (ficat si rinichi), pestele, carnea rosie, ouale, ceapa.

Mineralul se gaseste si in diverse suplimente alimentare, insa acestea trebuie administrate rational, pentru ca excesul de seleniu duce la oboseala, caderea parului, artrita, probleme respiratorii, tulburari de vedere sau gastro-intestinale.